No hay como procesar el nivel de retardo mental de los seres humanos. "La especie inteligente" es recurrente en su continua destrucción y se comporta como si nuestro planeta fuera una propiedad comunal que todos poseemos y compartimos.

Hace 55 millones de años, el clima mundial cambió catastróficamente cuando los volcanes derritieron el gas natural congelado en el lecho marino. Algunos investigadores creen que el gas de efecto invernadero es uno de los motivos de haber desencadenado una tormenta global provocada por incendios que contribuyó a barrer de la Tierra a los dinosaurios.

El hidrato de metano fue una causa clave del calentamiento global que condujo a una de las mayores extinciones en la historia de la Tierra. (Ryo Matsumoto, científico de la Universidad de Tokio que estudia al gas congelado desde 1987).

Ahora Japón planea perforar el suelo en busca de los mismos cristales de hielo para poner fin a su dependencia de la energía importada. Con esto se suma a Estados Unidos y Canadá en las perforaciones experimentales en busca de metano, aunque los científicos han expresado inquietud por la liberación incontrolada del elemento químico congelado.

Atrapados en capas de hielo de hasta 500 metros de espesor (1.640 pies) hay, según estimaciones, 40 billones de pies cúbicos de metano cristalino en una fosa oceánica llamada Fosa Nankai, a 30 millas (50 kilómetros) de la costa de la principal Isla Honshu.

Una primera ronda de perforaciones fue completada en abril por Jogmec (Japón) y el Gobierno canadiense y un segundo conjunto de pruebas está programado para comienzos de 2008. Ambos Gobiernos se negaron a revelar resultados debido a un acuerdo de confidencialidad, dijo Yokoi, de Jogmec.

La explotación comercial del hidrato de metano es económicamente viable cuando el petróleo se comercia por encima de US$54 el barril, estimó el Gobierno japonés dos años atrás. El Ministerio de Comercio está apuntando al 2016 para iniciar la producción, coincidiendo con la proyectada finalización del proyecto de prueba encabezado por el Gobierno y de 16 años de duración.

Aunque los Gobiernos se sientan atraídos por un combustible abundante y limpio, existe el riesgo de que las perforaciones perturben el lecho marino y desencadenen una liberación incontrolada, dice Matsumoto de la Universidad de Tokio. Una liberación masiva de metano en el mar y la atmósfera es un riesgo para el calentamiento global'', dice. Deben evitarse los aludes masivos en el fondo del océano cuando se perfore en la Fosa de Nankai''.

Los aludes submarinos desencadenados por volcanes que ocurrieron hace más de cincuenta millones de años provocaron la liberación de hidrato de metano, lo que contribuyó a un calentamiento global de decenas de miles de años de duración, dice Matsumoto.

El Gobierno japonés ha prometido rigurosos controles ambientales con detectores de pérdida de gas y sistemas de monitorización que estarán en su lugar antes de la perforación de prueba proyectada ya para 2009.

Una mayor preocupación es la evidencia de que el hielo submarino podría ya estar derritiéndose. En septiembre, Matsumoto se unió a un equipo de investigación en el Mar del Japón para seguir estudiando la presencia de burbujas de gas metano provenientes del lecho oceánico y descubiertas en 2006 por colegas de su universidad.

Por Kristen M. Neiling - Agencia CPLNews